麻省理工与哈佛研制“造梦机”来影响认知,灵感来源:爱“打盹”的爱迪生

你是否曾被难题困住，冥思苦想却无法解决？别急，打个盹，你可能会“梦”到最具创造力的解决方案。

近日，美国麻省理工学院（MIT）与美国哈佛医学院研究人员发现——人们在“打盹”时最具创造力，尤其当被引导梦到特定主题时。这项最新研究于2023年5月15日发表于《科学报告》（Scientific Reports）上。

研究发现，相比于清醒的受试者，“打盹”的受试者能够产生语义距离更大的词汇组合。换言之，在“打盹”时，大脑可以将清醒时无法连接的概念联系在一起。

具体来讲，这项研究表明：一个人在游离于睡眠和清醒之间时，创造性思维最丰富。

研究还首次证明，若在此睡眠阶段被提示梦到特定主题，随后围绕该主题执行任务，发挥出来的创造力最强。

该研究团队包括MIT媒体实验室博士后Adam Haar Horowitz；MIT高年级学生Kathleen Esfahany；前MIT研究生Tomás Vega Gálvez；MIT媒体实验室教授Pattie Maes，以及哈佛医学院精神病学教授Robert Stickgold。这两位教授指导了这项研究。

研究受到MIT媒体实验室和美国国立卫生研究院资助。

研究的灵感来源：爱“打盹”的爱迪生

多年来，轶事证据表明，睡眠临界态（hypnagogia，又被称为N1）是孕育创意的沃土。

著名科学家托马斯·爱迪生（Thomas Edison）经常利用这种状态——每当有棘手的问题时，他就会拿着一个钢球坐下来“打盹”。在他睡着时，钢球从他手中掉下来，把他弄醒。从“打盹”状态醒来的爱迪生，脑海中往往会产生新的解决方案。

在2021年，巴黎大脑研究所的一项研究曾证明：N1状态有助于产生创造性洞察力。那些短暂进入N1状态的受试者更容易发现便捷的方法，用以解决与数字相关的任务。

MIT研究小组希望将这一发现扩展到更多与创造力相关的任务，比如讲故事；他们还想探索是否可以引导人们的梦境，以及引导梦境会如何影响创造的过程。

为实现研究目标，Adam Haar Horowitz与麻省理工学院的一群学生合作，开发了名为Dormio的可穿戴设备。该设备在2020年时被证明可以进行“定向梦境孵化”，是名副其实的“造梦机”。它形似手套，可从肌肉张力、心率和皮肤电导的变化来测量睡眠状态，并将结果传输至与之相连的APP。

当戴着设备的受试者进入N1睡眠状态时，APP会播放音频，引导受试者梦到特定主题；几分钟后，就在受试者要进入更深的睡眠状态时，APP将他们唤醒，要求他们描述所做的梦，并记录他们的反应。

研究的过程：“做个与树有关的梦”

在这项研究中，49名受试者被分为四组。第一组在“打盹”的同时，被Dormio设备引导梦见树；第二组仅仅“打盹”，未被引导做梦；第三组保持清醒，同时被要求思考树；第四组仅仅保持清醒。

45分钟后，受试者被要求执行三项任务。第一项任务是写一个包含“树”这个词的创意故事。所有受试者写出故事后，由不知道受试者身份的评分员评估故事的创造性。

结果显示，第一组受试者写出了最有创造力的故事，他们甚至将梦的内容融入了故事中；综合来看，前两组“打盹”的受试者比后两组保持清醒的受试者表现出更多的创造力。

后两项任务属于“发散性思维任务”。

在第二项任务中，受试者需列出他们所能想到的、关于树尽可能多的创造性用途；在第三项任务中，受试者拿到一个名词清单，并被要求回答由每个名词所想到的第一个动词。

在所有三项任务中，“打盹”且进行“定向梦境孵化”的受试者比只“打盹”的受试者多出43%的创造性表现；比保持清醒的受试者多出78%的创造性表现。

研究的未来：通过“造梦”来驾驭思想

在上述第三项任务中，受试者要求由名词联想动词。这里有个概念叫语义距离（semantic distance），衡量的是两个词在意义上相差有多大，例如“母亲”和“父亲”比较接近，而“母亲”和“青蛙”比较远。

研究发现，相比于清醒的受试者，“打盹”的受试者能够产生语义距离更大的词汇组合。换言之，在“打盹”时，大脑可以将清醒时无法连接的概念联系在一起。

当受试者被引导梦见树，梦醒之后，他会将树与看似毫不相关的词汇联系在一起。但其实两者之间的联系，是在他梦见树的时候大脑产生的。这是一种创造力的体现，即做与树有关的梦催生了与树有关的创造力。

这个过程体现了人的认知是可以被驾驭的——通过定向的梦境孵化。Pattie Maes说：“我们希望让人们更深入地了解大脑工作的过程、自己的认知状态，以及如何去影响认知状态。”

目前，研究人员已经制作出“造梦机”二代——一个比Dormio设备更简单的协议版本，放在网上供所有人使用。这样一来，未来很可能所有人都能通过“造梦”来驾驭自己的思想。

研究人员下一步的任务是：探索“造梦”方案是否可以扩展到更深的睡眠阶段，如快速眼动期。此外，他们还在尝试使该方案更容易执行，以及研究如何减轻噩梦带来的痛苦。